在周王朝轄區(qū)內(nèi)，王是指周天子而言。春秋金文中的稱王諸侯，是蠻夷君長(zhǎng)和戎狄首領(lǐng)。如與周室關(guān)系較疏的徐、楚、吳、越四國，以及呂王、豐王等戎狄首領(lǐng)。
徐國是最早稱王的國家，其國都位于今天的江蘇省泗洪縣境內(nèi)，是夏朝所封的諸侯國，比周朝更早建立，據(jù)說存在了一千六百多年，其最為著名的國君徐偃王（史載其好行仁義，東夷歸之者三十六國），是與周穆王（約前1054年―前949年在位）同一時(shí)期的國君，后來，徐國遭到周王室的打擊，漸漸衰落，春秋末期被周朝的兄弟之國---吳國所滅。
早在西周時(shí)期，楚國熊渠（前886年―前877年在位）自號(hào)為王，不但自己稱王，而且將其三個(gè)兒子都分封為王，據(jù)《史記》所載“熊渠曰：“我蠻夷也，不與中國之號(hào)謚。”乃立其長(zhǎng)子康為句王，中子紅為鄂王，少子執(zhí)疵為越章王，皆在江上楚蠻之地。”。后迫於周厲王的暴虐而去其王號(hào)。后來，到東周的春秋時(shí)期，楚武王（前740年~前690年在位）再次自尊為王。
最先通過官方渠道稱霸的是齊桓公。齊桓公會(huì)盟諸侯，在眾多諸侯的見證下自稱霸主。在春秋******霸齊恒公死后，殷商王族后裔建立的國家宋國國君宋襄公強(qiáng)勢(shì)介入齊國內(nèi)政，扶持了新一代的齊王，宋襄公搞了個(gè)會(huì)盟，宣布自己是霸主，之后與楚成王爭(zhēng)執(zhí)。宋襄公在盂地會(huì)盟諸侯圖霸，與楚成王爭(zhēng)先執(zhí)牛耳，僵持不下。宋襄公說：“有功論功，無功論爵，更有何言呀？”楚成王就答：“寡人冒爵為王久矣。宋雖上公，難列王前，寡人告罪就占先了。”宋襄公道：“你那是僭號(hào)，你怎么能以假王而壓我真公呢？”。但是，宋襄公就被楚成王逮捕，押到楚國，后來在魯國調(diào)停下釋放回國，后來又因在戰(zhàn)場(chǎng)上講仁義而被楚國打敗。
而實(shí)際上在齊桓公之前，還有一個(gè)鄭莊公，分別擊敗過周、虢、衛(wèi)、蔡、陳聯(lián)軍及宋、陳、蔡、衛(wèi)、魯?shù)葒?lián)軍。御燕、侵陳，大勝之；伐許、克息、御北戎，攻必克，戰(zhàn)必勝，曾經(jīng)以諸侯的身份與周天子對(duì)戰(zhàn)，并且箭射周天子。由于鄭莊公并未像齊桓公那樣搞一個(gè)諸侯會(huì)盟儀式，名正言順的做霸主，因此他并未名列春秋五霸之一。后人稱鄭莊公為春秋小霸。
之后是爵位為子爵的吳國國君壽夢(mèng)，覲見周簡(jiǎn)王之后，自封為王。隨后越國允常自封為王。這些都是僭稱為王，相當(dāng)于自封為天子，不被周王（周天子）和各諸侯國所承認(rèn)，在中原各國的史籍里它們的爵位還都是子爵，都是楚子、徐子、吳子、越子。雖然四國自封為楚天子、徐天子、吳天子、越天子。
不過吳王夫差曾自除王號(hào)，自稱為公。吳王夫差在黃池與晉國爭(zhēng)盟主，吳人說：“于周室，我們是長(zhǎng)房”，晉人說：“于周室，我們向來都是霸主”。雙方相持不下，吳人于是就擺出一副干架的樣子，晉國人就說：“你們要稱霸可以，但你們稱王置周天子于何地呢？”。于是，吳王夫差去王號(hào)而稱公，成為吳公夫差，而后成為霸主。
戰(zhàn)國時(shí)期的魏、齊兩國在徐州相王，與之前的蠻夷國家稱王不同，魏齊兩國是純之又純的華夏國家了。之前，周室雖然式微，但是對(duì)政治還是有影響的，韓、趙、魏三家分晉還是要去找周王室予以冊(cè)封承認(rèn)，齊國的田氏代齊也是經(jīng)魏文侯請(qǐng)求周天子冊(cè)封才算是被正式承認(rèn)的。而自魏、齊兩國在徐州相王之后，周天子的天下共主的名號(hào)就******消失，再無政治影響力。這次諸侯稱王對(duì)中原政治真正產(chǎn)生了巨大影響。
在魏齊相王之后，秦、燕、韓、趙、中山先后稱王，五國相王。周天子在名義上還是天下共主。但己經(jīng)與衛(wèi)蔡這等小國淪為一個(gè)檔次，無法和七雄“平等”。
公元前632 年，晉文公攻打曹國，向衛(wèi)國借道，衛(wèi)國不借，晉文公攻下曹國，回程就攻打衛(wèi)國，楚國出兵幫助衛(wèi)國，晉文公就召集齊國、宋國、秦國軍隊(duì)共同打敗了楚國。戰(zhàn)后，晉文公召集魯、齊、宋、蔡、鄭、衛(wèi)、陳等國國君盟會(huì)，還派人把周天子召到溫地。周天子是天下的共主，只有天子召見諸侯的規(guī)矩，哪有諸侯召見天子的道理？為了維護(hù)周天子的權(quán)威，孔子只好違背秉筆直書的史書傳統(tǒng)，將此事記載為“天王狩于河陽”，以此維護(hù)周天子的尊嚴(yán)。
春秋時(shí)期，楚國、越國、吳國國王雖然都已經(jīng)稱王，但楚國、吳國在初封時(shí)都是子爵，所以孔子在《春秋》中記載楚王、吳王仍然稱他們?yōu)椤白印保涊d他們的死都是“卒”，不承認(rèn)他們是王。只在記載周王的死時(shí)才用“薨”。
在這種情況下，由于吳國季札的父親、兄弟、侄子都是稱王，對(duì)于崇尚周禮的季札來說，是嚴(yán)重的違禮。所以，季札周游列國，唯獨(dú)不到周朝首都洛邑（洛陽）覲見周天子。因?yàn)橐娏瞬恢涝趺凑f話。連季札自己如果不推讓王位的話，季札也是吳王吳天子，而且是吳國第二個(gè)吳王，更不知道用什么禮數(shù)來和周天子相見了。《周禮》上沒有規(guī)定王和王相見、天子和天子相見，要施以何種形式的禮儀。
上一篇：泰伯仲雍 壽夢(mèng)夫差
下一篇：莊周的至德之世