農歷的五月初五稱“端午”，因“午”與“五”相通，“五”又為陽數，故端午又稱為“端五、端陽、重五、五月帶五”等。
端午節活動有三項：
先說驅毒避疫。進入農歷五月，天氣漸熱，蒼蠅蚊蟲極易孳生，古人稱此月為“惡月”，初五則被稱為“惡日”。又因為五月陽光熾熱，百毒齊出，百病高發，故又稱之為“百毒日”。古人用菖蒲、艾草、石榴花和山丹等五種植物來驅毒，飲雄黃酒來避疫。還有畫虎符、貼鐘馗像、佩香囊、吃五毒餅等習俗。所以端午稱為古代的“衛生節”。
吳越所處地域是江南水鄉澤國，濕氣頗重，百毒較多，而菖蒲只生于水塘邊上，艾草家前屋后俯拾即是，且有一定的防疫作用。所以吳越古人為了驅毒防病，就在端午開展這一活動，并形成千年習俗，口碑相傳。
再說食粽。關于粽子南北不同。北方的品種比較單調，只是江米小棗而已。而南方則講究，有白水粽、堿粽、肉粽、咸粽、赤豆粽、豆沙粽、棗泥粽等。外包材料都用箬葉、蘆葉、筍殼葉。原料主要以糯米為主。包好煮好，清香撲鼻，吃起來口感特別好，是端午期間民間傳統佳品。
據記載，早先的粽子是用黍子做的，即今之黃米。在春秋時就有人用茭白葉（菰葉）包黃米做成牛角狀，稱之為“角黍”。到了晉代，粽子被正式定為端午食品。晉代陽羨（宜興）人周處所著的《風土記》中即有記載。先前逢端午食粽是和祭神拜祖有關。“屈原以五月五日投汩羅，楚人哀人，每年此日，以竹筒貯米投水祭之”習俗，“竹筒貯米”并非粽子。吳地民間百姓自有其說，這一傳統習俗自古傳下，除了端午食粽之外，平時一般是不包粽子的。在吳地凡是至親有重大慶典的，就要包裹粽子相慶，備團圓糕粽慶賀。
三說龍舟競渡。龍舟競渡又稱劃龍船、龍船賽會。在端午節前后舉行。也是我國最古老的水上體育活動。最早記載龍舟競渡的是南北朝《荊楚歲時記》，其曰：“五月五日競渡俗為屈原投汩羅江，傷其死，故命龍楫以拯之。”從各種史料，龍舟競渡均起源于吳越民俗。
其一，起源于古代吳越民族對龍蛇圖騰的崇拜。吳越同宗同族，它們共同的圖騰是龍蛇。吳國始祖是周太王之長子太伯，而越國大夫范蠡曾對吳國使者說，越先君是“周室之不成子”（《國語越語下》）。吳國的伍子胥說：“吳與越，言語通”（《呂氏春秋知化篇》）。越國大夫文種稱“吳與越，同音共律”（《吳越春秋夫差內傳》）。歷代習俗相同，《墨子公孟篇》說“越王勾踐，剪發文身，以治其國”，吳國也都“斷發文身”（《左傳哀公七年》），《漢書地理志》說“吳粵（越）之君皆好勇”，其民“輕死易發”。所以吳越之地民間端午盛行龍舟競渡有其悠久的歷史淵源。
其二，起源于春秋越國。宋人高承《事物紀原》中記載：“越地傳云，競渡之事起于越王勾踐，今龍舟是也。”當年勾踐被吳所破，臥薪嘗膽，立志雪恥，并于五月五日這一天成立水師，終于在數年之后一舉消滅吳國，后人為了紀念這種堅韌不拔的精神，遂于這一天劃船競渡。
其三，起源于吳國，為了紀念伍子胥。伍子胥助吳攻破楚國后，曾勸吳王停止伐齊，并拒絕越國示和，結果遭人讒言。《太平廣記》載：伍子胥屢諫不從，被吳賜死。臨終，囑其子投尸于江，說要“朝暮乘湖，以觀吳之敗”，“自是，自海門山，潮頭洶高數百尺。越錢塘魚浦，方漸低小，朝暮再來，其聲震怒，雷奔電閃百余里。時有見子胥素車白馬在潮頭之中，因立廟以祠焉。”伍子胥被民間視為濤神，后世劃船競渡，竟作救伍子胥狀。
還有一說起源于曹娥的故事。曹娥是東漢上虞人，父親溺于江中，數日不見浮尸。當時曹娥年方十四歲，乃晝夜沿江號哭找尋，十七天后的五月五日投江，五日后抱父尸出。孝女曹娥墓在今浙江的紹興，端午龍舟競渡就是為了紀念她，彰顯她的孝道。
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