《光宣朝卷目錄》記錄了清光緒和宣統年間的數千名詩人，其中有一位叫吳兆棨(讀音qǐ)。他曾寫過一首《過柘皋》，流傳至今。
《過柘皋》
見說居巢北，年年恨未消。
市場開大賈，戰壘落前潮。
夜火將軍劍，春塵陌路蕭。
高丘時一望， 毅魄付誰招。
這首詩描述了柘皋當年商賈云集的繁榮景象，卻難掩詩人內心的悲憤之情。詩人是在什么時代背景和個人境遇中寫下這首詩的？在此，我們來了解一下詩人的生平。
吳兆棨，字次符，號信甫，1850年生于肥東六家畈，人稱“大五老爺”。清末民初，在肥東六家畈地區，只要一提起大五老爺，無人不知，無人不曉。其實，大五老爺在家中排第三，按照叔伯兄弟的大排行算老五。吳兆棨小的時候，族人無論男女老少，均稱他為“少爺”。因為他的出身顯赫，隸屬六家畈首位進士吳鎰一支；他的高祖是靠經商起家，家財萬貫，被授光祿大夫的吳鐘；曾祖是資政大夫吳之泉；祖父是資政大夫、族領吳璠；父親是淮軍華字營的統領、資政大夫、族領吳毓芬。上述幾位在六家畈，全是首屈一指的人物。
1853年太平天國定都天京那年，吳兆棨三歲。父親吳毓芬棄文從武，在六家畈組織團練，抵抗太平軍的進攻。吳兆棨的母親很支持丈夫的行為，甚至把自己漂亮的首飾捐出來充資。吳兆棨的母親原是官宦人家的大小姐，聰明能干。看到兵荒馬亂，良田荒廢，她預計次年會鬧饑荒，便提前儲備上千斤紅薯。果然，第二年大饑荒降臨。母親把家中的大米讓給婆婆吃，自己和眾人一起吃紅薯泥。這一幕在少爺吳兆棨的小腦袋里留下了深刻的印象。
吳兆棨十二歲時，淮軍成立，父親和四叔吳毓蘭在肥西跟隨李鴻章南下，組建了華字營（吳毓芬，字吳伯華，故名“華字營“）。比吳兆棨年長八歲的哥哥吳兆楣也隨父從軍，家中留守的皆是老弱婦孺。為了解決蔬菜短缺問題，母親拖著病弱的身體，親自帶領小婢開荒種地，少爺吳兆棨也拿起小鋤頭，跟著一起干活。1863年冬，母親終因勞累過度，撒手人寰。臨終前，拉著吳兆棨的手，萬般不舍，反復叮嚀他要遵從朱子的治家格言，頂起門戶。
1866年，太平軍被平定。為照顧家人，吳毓芬退出華字營統領位置，讓位與弟弟吳毓蘭，自己返鄉，成了六家畈族長。時年16歲的吳兆棨，深受書香門弟之熏陶，擅詩文，勤習武，英俊非凡，意氣風發。到了適婚年齡，由父親做主，娶了刑部廣西司員外郎、進士高傳循之女。族人口中的少爺稱呼，變成了“大五老爺”。
明清兩朝的仕途之路除了科舉外，另一條就是進入國子監（朝廷官辦的最高學府) 成為貢生或監生，其中拔貢最受朝野重視，每十二年選拔一次，號稱“六貢之首”。拔貢對考生的綜合素質要求之高，近乎苛刻，不僅要考文章、書法、品行等，還要考查家世和考生的相貌儀表，缺一不可。1885年，三十五歲的吳兆棨順利通過乙酉科考試，在嚴苛的考核中脫穎而出，成為拔貢生，和同知銜候選隸州州判。
1891年，父親吳毓芬病逝。哥哥吳兆楣募資修建了六家畈吳氏振湖塔，還督建了中廟昭忠祠。之后，赴江蘇任職，后來辭官定居外鄉，置辦了房屋和田舍，過上了回歸自然的田園生活，直至病逝。
這樣，吳兆棨在家鄉就順理成章接過了族長一職。在封建社會，族長是宗族內部的最高領導者，擁有很大的權力。六家畈宗祠制定了嚴格的族法家規，對那些嚴重危害宗族利益和名聲的族人，經族領商議后，可以勒令遷走、從譜牒除名，甚至可以直接處死。
六家畈歷來重視教育，為了使族中寒門子弟能免費上學，集資實現了義學。義學定期舉辦會試，為莘莘學子提供施展才華的舞臺。1902年，作為族長的吳兆棨在會試中擔任主試官。沒想到，宗族內一位二十來歲的年輕后生對他提出了挑戰。這位后生便是日后成為民國中將的吳中英。
吳中英自幼家境貧寒，卻才思敏捷，用功好學，在以往的考核中總是名列前茅，常以“中華英杰”自勵，深得養正小學老師，前清舉人吳孟貞的賞識。這次考核拿到題目后，年輕氣盛的吳中英在應試的詩文中略有微詞，把平日里對大五老爺素以門第自高的不滿表露了幾分，這讓大五老爺深感不快，對其嚴加訓斥。吳中英不服，這一老一少便在祠堂內激烈地爭辯起來。大五老爺一怒之下，踢了年輕后生一腳。這一腳的后果很嚴重，在血氣方剛的吳中英看來，簡直就是奇恥大辱，強烈的自尊心使得他憤然離鄉北上。后來，他由在段祺瑞家擔任家庭教師的吳孟貞推薦，成就了一番事業。就這樣，大五老爺的一腳踢出了一位民國中將——吳中英。
1909年春，六家畈第十次修譜，吳兆棨和秀才吳鳳標擔任總纂修。因為早在1880年第九次續修家譜，其父吳毓芬擔任主修時，吳兆棨曾和兩個堂兄弟吳兆樞和吳鼎榮擔任過協修?？墒沁@次修譜的社會局勢卻與第九次大不相同。第十次修譜（1909年春）正值清王朝風雨飄搖之際，人心浮動，原本只需一兩年時間就能完成的修譜，卻斷斷續續花了整整五年。開修時尚在清宣統元年，結束時已然是民國三年(1914年)了。
大清的滅亡對權貴們的打擊巨大，一切重新洗牌。讓吳兆棨無法釋懷的是，父輩們拼著性命保衛的大清王朝，竟然在一夜之間轟然倒塌，灰飛煙滅。作為一名大清的遺老，他痛心又無奈，但是強烈的使命感和責任心促使他堅持把家譜修好，因為他已經意識到這是他為族人做的最后一件事情。修譜結束后，吳兆棨把族長一職交給了吳鳳標，自己義無反顧地離開了六家畈。
1918年，身為國軍中將的吳中英回到家鄉，和二弟吳中流一起，在六家畈創立了“廬陽湖濱初級中學”。
在清末社會動蕩之時，吳氏族人人心浮動。雖然光緒年間已經明文規定嚴禁開設煙館，但當族中有威望的老人相繼去世后，嚴格的家規已形同虛設，族人已不將族長放在眼里。大家族里抽鴉片行為甚至是被提倡的，因為借此可以拴住少爺們的心，臥在自家的煙榻上吞云吐霧，至少比在外惹是生非引起命案要省心。
吳兆棨離開六家畈后，去了巢縣北鄉隱居。當他經過繁華的巢縣首鎮柘皋時，想起了大清的滅亡，不由憤恨交織，耿耿于懷，寫下了本文開篇提到的那首《過柘皋》。
在巢北，吳兆棨挑了一處山清水秀之地隱居下來。一夜春雨過后，粉紅色的杏花漫山遍野綻放。他心情舒坦了很多，寫下了一首《山莊晚眺》：
雨后青山隔岸斜，夕陽到處杏初花。
數椽茅屋誰添得？不是詩家也畫家。
春季里，隱居的日子過得庸懶。吳兆棨每天睡到日頭高照，方才起床。無所事事，對窗看竹林和松柏。帶來的寶劍落上了灰塵，桌上擺滿了書籍。他又寫了一首《閉關》自我解嘲：“看劍心猶壯，攤書意轉慵”。傍晚時分，他常獨自一人持杖緩行，望西嶺滿天彩霞，花開花落。春去冬來。冬夜里，孤燈獨影，心跡無人訴說。他默坐、冥想、參悟……。窗外下了一夜大雪，看著這厚厚的雪景，他發出了“世上的事真是多難，幸而我的生命有限”的感慨。
吳兆棨曾一度是六家畈最富裕的人，富甲天下。然而，時過境遷，千金散去。隱居的歲月，酒和莊子成了他******的兩個朋友，他用酒精麻痹自己，從莊子的書中找到釋懷的理由。他沒有任何收入來源，高傲的他也不愿意求人，只有一個人默默承受。幾年下來，坐吃山空，家徒四壁。1921年的大年初一，古稀之年的他，寫下了一首《書悶》：
拼棄人間世，吾生敢厭貧；
太空原漠漠，小劫自陳陳。
此日黃封酒，誰家墨網巾，
老懷無可語，惆悵對良辰。
在詩中，吳兆棨表達了對人世的失望對貧窮的厭棄，對凄涼晚景的無可奈何。《書悶》是他有跡可查的最后一首詩。
1922年(壬戌年)，窮困潦倒的大五老爺萬念俱灰，飲藥自盡。年七十有二。著作有《寓生居詩集》。他的數首詩被收錄在《皖雅初集》?！豆庑砟夸洝穼⑺袨榍宄咔г娙酥弧?/p>