小時候，行走在村頭路尾、山間地旁，常常在一些顯眼的東西或位置上，會看到用草扎成形如“9”字的一個活套，或放在一塊石頭、一堆柴草，或插在一片野草、一塊荒地，或掛在一根干枯的樹木……
這個“9”形活套叫做“草標”，通常用芭茅草打結而成，也有用黃茅草或稻草等制成。
草標流行于湖南廣東廣西云南貴州等地山區，在伐倒的枯木、樹上的野蜂巢、砍好的柴禾等物上面放一個用茅草打的結，就表示此物已有主人，別人不能隨便挪動或取走。
這種神秘而有趣的標示，是以前在苗、侗、瑤、土家等少數民族地區的常見標記，約定俗成地成為了一種傳統、一種文化、一種制度。
草標，指插在物品上，作為待售的標志的草束。語出《水滸傳》第十二回：“當日將了寶刀，插了草標兒，上市去賣。”
但是，在苗侗等少數民族地區的草標意義與漢族的有所區別，更為廣泛，更加權威，甚至具備了相當于當地法律法規或通告告示的功能。
那個時候，在法制尚未普及的農村，草標作為人們日常生活中常用的標記，其功能十分豐富，最基本的意思是“物已有主”的告示。
比如，在野地里凡屬無主之物，如果誰先插上草標，就歸誰所有，其他人不得占用。而其他人看見了草標，也會自覺遵守規則，不會去動已經被他人做了“記號”的東西。
草標具有一定的禁令或告示功能，意在警示提醒。它相當于一則無文字的告示文書，只有那個區域的人才知道其豐富的內涵和具體的內容。
草標放在不同的位置和不同的環境，所代表的含義與功能也不盡相同——
在岔路口的草標，表示此路已有人前行，你可以放心地走；
在山神廟前丟一個草標，表示對山神土地的敬意，并有祈求山神土地保佑自己一路平安之意；
在幽深的峽谷中，草標提示的是此地有蛇、鬼、神等怪物出沒，環境惡劣，出行要當心謹慎；
在樹枝上的草標，表明此樹不準砍伐，或表示此地為封山地段；
在進入莊稼地路口的草標，說明莊稼尚未收獲，表示此物有主，不要進入破壞；
在田邊放水口挽有草標，表示正蓄田水，不要放水；
在距蜂窩不遠處有草標，則表示已有人發現，不要輕易動它……
在我的家鄉靖州苗族侗族自治縣和天柱、錦屏、黎平等相毗鄰的鍬里地區，一樣流行著扎草標的習俗。這種民間風俗習慣，至今仍在沿用，是考驗人們道德底線的一塊“試金石”。
這里的草標用處主要是用于傳遞信息、預警告示、聯絡感情等。其中，它還是苗族、侗族青年男女美麗邂逅、喜結良緣的“月老”“紅娘”。
草標形式各異，卻很講究，都傳遞著美好的愿望。有的用幾根小草，表示幾天后相會；有的將草扎成圓圈，表示團圓有望；有的青草夾黃，表示秋收后會面。
相傳，從前苗族有一個小伙子和姑娘相愛了。不料，姑娘被寨主看上并搶走。
當小伙子來到約會地點時，卻不見姑娘的蹤影，只見路旁有個草標。他知道大事不妙，便按草標指約方向，趕到寨主家救出了姑娘。
從此，他們離開家鄉過上了幸福生活。草標的妙用，也就世代流傳了下來。
在苗鄉侗寨，以前的青年男女談情說愛是通過一種叫“玩山”的途徑實現。男女雙方約好時間和地點，先到的人在地點前的路口做一個草標，草標朝向幽會的方向，表示我已經先到了，示意對方看見了就快來。
后來者看這個草標，也必須留下一個草標，疙瘩放在******個草標的中間，這是在向其他路過的人提醒：山中有情人在幽會，請走別處！
行人見了這樣的草標，一般都會回避，以免撞見別人的幽會鬧出尷尬。
“玩山”往往是偷偷摸摸進行，需要隨時應對出現的情況。如果約會地點發生新變化，比如有自己的父母、哥嫂、弟妹在“玩山”之處勞作，就得另擇地點。
但是，又不能高聲放歌或者叫喊告知對方，只有用草標來傳遞信息。
于是，在原約定的途經之地處插上一個草標，對方發現草標后，知道情況有變，就會默不作聲地沿著草標指引的方向去尋找對方。
還有一種情況，預先約定好的玩山地點不變，可時間有變。發生這種情況，就由一名知心男伴或女伴及早到約定的地點插上兩根草標。
當玩山的伙伴看到草標后，便清楚對方因故不能按時赴約了。所以，就不宜久等，只好再另行約定時間。這樣的延誤時間并非“放鴿子”，事后也能得到對方的諒解。
當然，草標的主要用途還是在生產上和日常生活中作為某種提示。比如水果、蔬菜、農具及貴重生活必需品等放在道路旁，插上一根草標，旁人就知道物有其主，不得順手牽羊，隨意拿走，也不得踐踏破壞。
草標在靖州苗鄉侗寨的習俗里世代相傳，有著十分厚重的文化魅力，是遠古時代從部落到自然村寨領地標記的遺風，就好比現代通用的告示文書。
那個年代的苗鄉侗寨是沒有文字的，更不會有明文規定的法律條文。但是，對于廣大苗侗同胞來說，習慣則成法，這是一種古代社會的“法制意識”。
少數民族生性淳樸，所有人都會自覺去遵守已形成的規矩。由此可見，草標的使用既體現了人們對“法”的尊重與敬畏，又體現了早期超前的文明意識形態。
如今，隨著社會的發展、科技的進步，草標的使用率也在逐步降低。但是，它畢竟在歷史進程中發揮了不可替補的作用，而且仍然是少數民族地區常見的標記之一，依舊是一種樸素而實用、人們共同傳承和遵守的傳統文化、規章制度。
希望我們依然能夠保持那一份純真，尊重傳統、遵守規矩，在簡單、樸實的草標中發揚光大民間和民族文化！
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