過(guò)小年，祭灶神，春節(jié)帷幕已開(kāi)啟
小孩小孩你別饞，
過(guò)了臘八就是年！
臘八粥，喝幾天，
哩哩啦啦二十三。
二十三糖瓜粘，
二十四掃房屋，
二十五磨豆腐，
二十六殺年豬，
二十七宰雞鴨，
二十八把面發(fā)，
二十九蒸饅頭，
三十晚上守一宿，
大年初一扭一扭……
在中國(guó)，每當(dāng)進(jìn)入臘月，過(guò)年的童謠就會(huì)不期而至，在廣大城鄉(xiāng)四處響起，淋漓盡致地展現(xiàn)了從臘八節(jié)到大年初一這段時(shí)間里******代表性的年俗，也看到了人們辛辛苦苦、高高興興“忙年”的場(chǎng)景。
臘月二十三是一個(gè)重要的時(shí)間節(jié)點(diǎn)，這一天稱為“小年”，正式宣告過(guò)年已經(jīng)進(jìn)入了倒計(jì)時(shí)！
過(guò)小年，歷來(lái)是中國(guó)的傳統(tǒng)節(jié)日之一。廣義上的小年，并非專指一個(gè)特定的日子，由于各地風(fēng)俗不同，被稱為“小年”的日子也不盡相同。在北宋時(shí)，小年不叫小年，而叫“交年節(jié)”，意為立春前后，年節(jié)之交；在南宋時(shí)，則稱為“小節(jié)夜”。
小年在各地有不同的概念和日期，北方地區(qū)是臘月二十三，南方地區(qū)是臘月二十四，江浙滬地區(qū)把“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱為小年，南京地區(qū)稱正月十五的元宵節(jié)為小年，云南部分地區(qū)是正月十六，西南和北方部分少數(shù)民族地區(qū)則是除夕。
狹義上的小年僅指農(nóng)歷臘月二十三或二十四，這是中國(guó)民間傳統(tǒng)的祭灶日。小年期間，主要的民俗活動(dòng)有吃餃子、貼窗花、掃塵土、貼春聯(lián)等，但最普遍、最隆重的當(dāng)屬祭灶神。
在中國(guó)民間諸神中，灶神是一個(gè)非常重要的居家神，掌管著人間衣食與禍福大權(quán)，人們對(duì)其產(chǎn)生敬畏感和依賴心理。
傳說(shuō)，灶王爺原為平民，叫張生。在娶妻之后，張生終日花天酒地，敗盡家業(yè)淪落到街頭行乞。一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當(dāng)，一頭鉆到灶鍋底下燒死了。
玉帝知道后，認(rèn)為張生能回心轉(zhuǎn)意，還沒(méi)壞到底，既然死在了鍋底，就把他封為灶王，并要求他每年臘月二十三或二十四必須上天匯報(bào)，大年三十再回到灶底。
老百姓對(duì)灶王都很畏懼和敬重，因?yàn)樗麑?duì)凡人的一舉一動(dòng)了如指掌，每年都要上天去匯報(bào)工作，生怕他說(shuō)出對(duì)自己不利的事。于是，民間就有了臘月二十三或二十四祭灶的“小年”，祈求來(lái)年平安吉祥和財(cái)源滾滾。
祭灶，是中國(guó)民間過(guò)小年時(shí)影響很大、流傳極廣的習(xí)俗，灶王的名稱在戰(zhàn)國(guó)時(shí)就已出現(xiàn)了。
舊時(shí)，差不多家家戶戶灶間都設(shè)有“灶王爺”神位。灶神最初為老婦形象，主管飲食，后改繪男子或美婦形象，職權(quán)由管一家飲食擴(kuò)大至操全家生死禍福。因此，灶王被作為一家的保護(hù)神而受到崇拜。
民謠中的“二十三，糖瓜粘”，指的就是每年臘月二十三的祭灶習(xí)俗。也有所謂“官三民四船家五”的說(shuō)法，就是官府在臘月二十三日，一般平民在二十四日，水上人家則在二十五日舉行祭灶。
另外，大年三十的晚上，灶王還要與諸神來(lái)人間過(guò)年，那天必得有“接灶” “接神”的儀式。等到燒轎馬，灑酒三杯，請(qǐng)回灶神后，才輪到祭拜祖宗。
在小年祭灶，是大江南北共同的傳統(tǒng)年俗。過(guò)去，每到這一天，人們都要在灶屋(廚房)的鍋臺(tái)附近墻壁上供奉灶王。神龕的兩側(cè)還要貼上一副對(duì)聯(lián)，上聯(lián)寫“上天奏好事”，下聯(lián)寫“下界保平安”或“回宮降吉祥”等，橫額是“一家之主”。
日常生活中，人們免不了磕磕碰碰，擔(dān)心灶神打小報(bào)告，便跟他套近乎，俗稱“媚灶”。大家希望這位當(dāng)家之主能在天上多多為自己和家人美言幾句，故而民間也就流傳著用飴糖和面做成的糖瓜來(lái)供奉灶神。
于是，在過(guò)小年這天或提前幾天，人們便紛紛買回用玉米或小米專制的“祭灶糖”。
送灶之時(shí)，多在黃昏入夜后舉行。一家人先到灶房，擺上桌子，向設(shè)在灶壁神龕中的灶王爺敬香，并供上“糖瓜”等祭品。然后，將糖涂在灶王爺嘴上，邊涂邊說(shuō)：“好話多說(shuō)，不好的話別說(shuō)。”
供敬的糖瓜，通常都做得非常精美而又甜蜜，希望以此收買灶神，能向玉皇多進(jìn)好言，別說(shuō)壞話，以期來(lái)年好運(yùn)連連。
也有的地方則是晚上在院子里堆上芝麻秸和松樹(shù)枝，再將供奉了一年的灶王像請(qǐng)出神龕，連同紙馬和草料，點(diǎn)火焚燒。頓時(shí)，整個(gè)院子被火照得通明，一家人叩頭作揖，又燃鞭放炮送灶神，虔誠(chéng)至極。
在唐代著作《輦下歲時(shí)記》中，曾有“以酒糟涂于灶上使司命(灶王爺)醉酒”的記載。
而宋代范成大在《祭灶詩(shī)》中更是寫得十分細(xì)致：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車風(fēng)馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熱雙魚鮮，豆沙甘松粉餌團(tuán)。男兒酌獻(xiàn)女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子斗爭(zhēng)君莫聞，貓犬角穢君莫嗔；送君醉飽登天門，杓長(zhǎng)杓短勿復(fù)云，乞取利市歸來(lái)分。”
這些，都非常形象地說(shuō)明了古代人民有關(guān)祭灶的風(fēng)俗習(xí)慣。當(dāng)然，這只是民間的傳說(shuō)而已，不足為信。
不過(guò)，古人云：“民以食為天”。人們把灶王爺恭恭敬敬地奉為一家之主，這在當(dāng)時(shí)是完全可以理解的。
關(guān)于小年的來(lái)歷，在不同的地方還有多種不同的傳說(shuō)。究竟哪種傳說(shuō)更有說(shuō)服力，到底在哪天過(guò)小年，我們不得而知，也不必爭(zhēng)辯，因?yàn)檫@并不重要。重要的是，不管怎樣，勞碌了一整年的人們，在年前都會(huì)籌劃著過(guò)一個(gè)舒服、幸福的新年。過(guò)小年，正是寄托著人們對(duì)美好生活的向往！
時(shí)至今日，隨著破除迷信、移風(fēng)易俗，祭灶神的風(fēng)俗已逐漸減少了，尤其在城市里早就銷聲匿跡、改頭換面了。但是，萬(wàn)變不離其宗，過(guò)小年的諸多習(xí)俗卻完整地保存了下來(lái)，人們依然還會(huì)在這一天做糖瓜吃，祈禱許愿等。
尤其難能可貴的是，近些年湖南衛(wèi)視每年都會(huì)在臘月二十四小年夜之際舉辦春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)，普天同慶、恭賀新春！傳統(tǒng)的民間年俗、時(shí)尚的現(xiàn)代元素相互交融、相得益彰，在歡歌笑語(yǔ)、熱鬧非凡的氛圍中，濃濃的年味漫延開(kāi)來(lái)。
小年，是春節(jié)的序曲，揭開(kāi)了過(guò)年的帷幕，表達(dá)了人們對(duì)辭舊迎新、迎祥納福的美好愿望。小年一到，人們就開(kāi)始精心準(zhǔn)備年貨、打理內(nèi)外、整理心情了，完全進(jìn)入了“春節(jié)時(shí)間”，紅紅火火、有滋有味的中國(guó)年已然到來(lái)。